Die Geschichte des Ashtanga Yoga – und was dazugehört

Ashtanga Yoga beruft sich auf alte Texte, ist aber als Methode im 20. Jahrhundert in Südindien entstanden. Seine Geschichte umfasst eine Lehrerlinie, eine unbelegte Legende, eine weltweite Verbreitung – und schwere Vorwürfe gegen den Begründer.

Begründer

K. Pattabhi Jois (1915–2009)

Lehrer

Tirumalai Krishnamacharya

Institut

gegründet 1948 in Mysore

Im Westen

ab Mitte der 1970er-Jahre

EkamKrishnamacharya und der Palast von Mysore

Tirumalai Krishnamacharya (1888–1989) gilt als einer der einflussreichsten Yogalehrer des 20. Jahrhunderts. In den 1930er-Jahren unterrichtete er mit Unterstützung des Maharadschas von Mysore eine Yogaschule im Palastbezirk. Seine Praxis war dynamisch, verband Haltungen mit Atem und wurde vor allem jungen Männern vermittelt. Aus seinem Umfeld gingen mehrere Lehrer hervor, die später eigene, sehr unterschiedliche Stile prägten – darunter auch B. K. S. Iyengar.

DveK. Pattabhi Jois

K. Pattabhi Jois wurde 1915 in Karnataka geboren und lernte als Jugendlicher bei Krishnamacharya. 1948 gründete er in Mysore das Ashtanga Yoga Research Institute. Über Jahrzehnte unterrichtete er dort eine feste Abfolge von Serien, die er als Ashtanga Vinyasa Yoga bezeichnete. Er starb 2009 in Mysore. Sein Enkel R. Sharath Jois führte den Unterricht weiter; er starb im November 2024.

TriniDie Legende vom Yoga Korunta

Nach der Überlieferung der Linie geht die Abfolge auf einen alten Text namens Yoga Korunta zurück, den Krishnamacharya bei seinem Lehrer im Himalaya kennengelernt haben soll. Der Text selbst ist nicht erhalten – Krishnamacharya soll gesagt haben, er sei von Ameisen zerfressen worden. Belege für seine Existenz gibt es nicht. Die Forschung zur Geschichte des modernen Yoga geht davon aus, dass die heutige Haltungspraxis im 20. Jahrhundert entstand und dabei auch von Gymnastik und Körperkultur der Zeit beeinflusst wurde.

ChatvariDer Weg in den Westen

In den 1970er-Jahren kamen die ersten Übenden aus Europa und den USA nach Mysore. Jois reiste 1974 erstmals in den Westen und verbrachte 1975 mehrere Monate in Encinitas in Kalifornien – ein Aufenthalt, der oft als Beginn des Ashtanga in Amerika gilt. In den folgenden Jahrzehnten verbreitete sich die Methode weltweit, und viele dynamische Stile, die heute als „Vinyasa“ oder „Power Yoga“ bekannt sind, gehen darauf zurück. Mehr dazu unter Ashtanga im Vergleich.

PanchaDie Missbrauchsvorwürfe

Mehrere frühere Schülerinnen haben öffentlich berichtet, dass Pattabhi Jois sie bei sogenannten Hilfestellungen sexuell übergriffig berührt hat. Die Berichte reichen Jahrzehnte zurück und fanden spätestens Ende der 2010er-Jahre breite Aufmerksamkeit. 2019 räumte Sharath Jois öffentlich ein, selbst gesehen zu haben, wie sein Großvater unangemessene Hilfestellungen gab, und bat die Betroffenen um Entschuldigung.

Für viele Übende war das ein Einschnitt. Die Methode wird weiter unterrichtet, aber anders: Viele Lehrerinnen und Lehrer sprechen offen über die Vorwürfe, fragen vor Hilfestellungen um Erlaubnis und betonen, dass keine Lehrperson über den Körper der Übenden bestimmen darf. Wie das in einer Mysore-Klasse aussehen kann, beschreibt Mysore-Stil.

ShatUnd heute?

Ashtanga wird heute in vielen Städten weltweit unterrichtet, von autorisierten Lehrpersonen der Linie ebenso wie von Lehrenden, die die Methode frei weitergeben. Nach dem Tod von Sharath Jois 2024 ist offen, wie sich die Institutionen in Mysore weiterentwickeln. Für die tägliche Praxis ändert das wenig: Die Serien, der Atem und der frühe Morgen bleiben.

SaptaHäufige Fragen

Ist Ashtanga Yoga Tausende Jahre alt?

Nein. Der Name und einige Begriffe stammen aus alten Texten, allen voran dem Yogasutra. Die konkrete Abfolge von Serien, Vinyasas und Sonnengrüßen ist jedoch im 20. Jahrhundert in Mysore entstanden. Die Behauptung, sie stamme aus einem uralten Text, lässt sich nicht belegen.

Kann man Ashtanga noch mit gutem Gewissen üben?

Diese Frage beantworten Übende unterschiedlich. Viele trennen die Methode von der Person ihres Begründers und legen umso mehr Wert darauf, wie heute unterrichtet wird: mit Zustimmung vor Hilfestellungen, mit Offenheit über die Vergangenheit und ohne Unterordnung unter eine Autorität. Wer unsicher ist, kann Lehrende direkt fragen, wie sie mit dem Thema umgehen.

Was ist der Unterschied zwischen Ashtanga und dem Ashtanga des Yogasutra?

Im Yogasutra bezeichnet Ashtanga die acht Glieder des Yogawegs – eine Beschreibung des inneren Weges von der Ethik bis zur Versenkung. Ashtanga Vinyasa Yoga ist eine konkrete Körperpraxis, die sich auf diese acht Glieder beruft. Mehr dazu steht unter Die acht Glieder.